主板是连接打算机所有组件的PCB。在较旧的打算机中，所有芯片都分布在主板上。在当代打算机中，芯片的数量减少并集中在特定位置。因此，多个芯片组合在一起形成一个芯片。这种可以替代大量芯片的芯片称为芯片组。主板中有一个芯片组。芯片组处理各种组件（如 CPU、外围设备和总线）之间的通信。北桥和南桥是芯片组中的两个芯片。
北桥：
北桥（英语：Northbridge）是基于 Intel 处理器的个人、电脑主板芯片组两枚芯片中的一枚，北桥设计用来处理、高速旗子暗记，常日处理中心处理器、随机存取存储器、AGP 或 PCI Express 的端口，还有与南桥之间的通信。
北桥芯片卖力与CPU的联系并掌握内存(仅限于Intel除Core系列以外的cpu，AMD系列cpu在K8系列往后就在cpu中集成了内存掌握器，因此AMD平台的北桥芯片不掌握内存)、AGP数据在北桥内部传输，供应对CPU的类型和主频、系统的前端总线频率、内存的类型（SDRAM，DDR SDRAM以及RDRAM等等）和最大容量、AGP插槽、ECC纠错等支持，整合型芯片组的北桥芯片还集成了图形处理器。
它紧张卖力CPU与内存之间的数据交流，并掌握AGP、PCI数据在其内部的传输，是主板性能的紧张决定成分。随着芯片的集成度越来越高，它也集成了不少其它功能。如：由于Althon64内部整合了内存掌握器；nVidia在其NF3 250、NF4等芯片组中，去掉了南桥，而在北桥中则加入千兆网络、串口硬盘掌握等功能。现在主流的北桥芯片的牌子有VIA、NVIDIA及SIS等。当然这些芯片的好坏并不是由主板生产厂家所决定的，但是主板生产商采纳什么样的芯片生产却是直接决定了主板的性能。如：同样是采取VIA的芯片，性能上则有KT600>KT400A>KT333>KT266A等。目前主流的AMD平台上，可选的芯片组有：KT600、NF2、K8T800、NF3等；对付INTEL平台，则有915、865PE、PT880、845PE、848P等。
南桥：
南桥是基于个人电脑主板芯片组架构中的个中一枚芯片。南桥设计用来处理低速旗子暗记，通过北桥与中心处理器联系。南桥包含大多数接口设备接口、多媒体掌握器和通讯接口功能。例如 PCIe掌握器、SATA掌握器、USB掌握器、网卡、声卡。历代的南桥性能大多雷同，但有时听到某些南桥会有较差的SATA或USB性能。
南桥芯片卖力I/O总线之间的通信，如PCI总线、USB、LAN、ATA、SATA、音频掌握器、键盘掌握器、实时时钟掌握器、高等电源管理等，这些技能相对来说比较稳定，以是不同芯片组中南桥芯片可能是一样的，不一样的只是北桥芯片。以是主板芯片组中北桥芯片的数量要远远多于南桥芯片。例如早期英特尔不同架构的芯片组Socket 7的430TX和Slot 1的440LX其南桥芯片都采取82317AB，而近两年的芯片组Intel945系列芯片组都采取ICH7或者ICH7R南桥芯片，但也能搭配ICH6南桥芯片。更有甚者，有些主板厂家生产的少数产品采取的南北桥是不同芯片组公司的产品。例如以前升级的KG7－RAID主板，北桥采取了AMD 760，南桥则是VIA 686B。
南桥芯片紧张是卖力I/O接口等一些外设接口的掌握、IDE设备的掌握及附加功能等等。常见的有VIA的8235、8237等；INTEL的有CH4、CH5、CH6等；nVIDIA的MCP、MCP-T、MCP RAID等。在这部分上，名牌主板与一样平常的主板并没有很大的差异，但是名牌主板凭着其出色的做工，还是成为不少人的首选。而不用除一部分质量稍差的主板为了在竞争中取得生存，可能会采取功能更强的南桥以求在功能上取胜。
北桥芯片和南桥芯片紧张差异：北桥用于CPU和内存、显卡、PCI交流数据而南桥紧张是卖力IO。
北桥芯片与南桥芯片的关系
不同的南桥芯片可以搭配不同的北桥芯片，虽然个中存在一定的对应关系，但是只要连接总线符合并且针脚兼容，主板厂商完备可以随意选择。最明显的例子莫过于AMD-ATI芯片组，其北桥芯片既可以搭配自家的南桥芯片，也可以利用ULI或者VIA的南桥芯片。此外，很多范例芯片组也可以利用不同的南桥。
此外，北桥的运行速率比南桥快，北桥和南桥的差异在于，北桥是主板芯片组中直接连接到CPU的芯片，而南桥是不直接连接到CPU的主板芯片组中的芯片。简而言之，北桥连接到较快的组件，南桥连接到较慢的组件。
