肉眼可见的最远天体
你曾在夜晚的星空下数过星星吗？夜空中有多少颗星星呢？不用望远镜的情形下，人们可以在地球的各个方向找到共9000多颗星星，不过，它们绝大部分就在太阳系的周围，银河系之内，像一圈通亮的灯泡，把地球的夜空笼罩。
我们肉眼能看到的银河系外天体是仙女座星系和三角座星系，它们待在天空的小角落里，如果不仔细不雅观察，你很随意马虎忽略它们的存在，但实际上，它们的个头可不小，直径分别为20万光年和6万光年。
仙女座星系和三角座星系已是人类肉眼可见的最远天体，却仍旧是我们的“邻居”，如果没有望远镜，我们的视野将止步于此。
人类不雅观测到的最远间隔
2016年，天文学家借助哈勃望远镜、斯皮策太空望远镜创造了一个星体，在照片上，它就像一粒灰尘，天文学家将其放大上万倍后才能勉强看出轮廓。这粒“灰尘”实在是个与地球相距320亿光年的不规则星系，被命名为GN-z11。
GN-z11是迄今为止人们创造的最迢遥的天体，也是最古老的星系之一，在宇宙出身仅4亿年之后就涌现了，距今已有134亿年的历史。GN-z11曾经非常生动，制造出了许多巨型恒星，它的总质量相称于10亿个太阳，大小约为银河系的4%。
人们不雅观测到的最远的星
伊卡洛斯星位于一个旋涡星系中，是人们不雅观测到的最远的单颗恒星。作为一颗蓝色超巨星，它的质量超过太阳的33倍，亮度达到太阳的几十万倍。
常日，人们是无法在这么远的间隔上找到单独一颗恒星的，但伊卡洛斯星却很幸运，在它的前朴直好有一个巨大的星系团。这个星系团就像天然的放大镜，会产生一种被称为“引力透镜”的效应，即光芒被强大的引力波折、聚拢，终极被天文望远镜检测到。
要问谁最远？比比谁最“红”
你或许会冒出一个疑问：这些天体都是照片上的一个小点，凭什么就能确定这几个星体便是最远的？
想象一下汽车按着喇叭呼啸而过的声音。当车辆朝你驶来时，鸣笛声的腔调会升高；当它逐渐跑远，鸣笛声便越来越低沉，这种征象叫做“多普勒效应”。宇宙中也会涌现这种效应，不过发生变革的不是声音，而是光芒。
当天体阔别我们时，它发出的光芒波长会被拉长，使光的颜色变红，即“红移”；当天体靠近我们时，光芒的波长会缩短，光的颜色变蓝，即“蓝移”。越远的天体阔别我们的速率越快，红移就越明显，不雅观察它的红移速率，我们就能算出对应间隔。
不雅观测到的星星已毁灭
虽然我们能不雅观测到如此迢遥的天体，但它可能早就毁灭了。假设你有个朋友住在非常偏远的地方，他每天通过邮局给你寄一张照片，邮递员要用一个月的韶光才能把照片送到你的手上。因此，你每次看到的照片都是他一个月之前拍的，照片到达你家时，大概他现在生病了，或是搬家了，但你并不知道。
迢遥的天体就像这个朋友，向地球寄出照片，而照片的载体——光，虽然是全宇宙行动最迅速的邮递员，但在广袤无垠的宇宙中，就连它也要花非常久的韶光才能到达地球。纵然是太阳，离地球最近的恒星，其光芒也须要8分钟才能到达地球。
另一方面，天体的寿命有限，光芒到达地球花费的韶光常常远超过其存在的韶光：伊卡洛斯星的寿命只有几千万年，但它的光用了93亿年才抵达地球。GN-z11星系“寄”来的是320亿年前的照片，当我们收到时，这个星系可能也已经不复存在了。
人类的视野极限
由于天体越远，光就须要越长的韶光才能抵达地球，因此，我们看到的星空实在是一本“相册”，上面记录了过去不同期间、不同间隔的天体图像。随着间隔的推远，星空“相册”会涌现越来越多的空缺，相册的末了一页写着：距地球465亿光年。这便是我们视野的尽头，无论我们拥有多么强大的不雅观测设备，超出这个间隔的宇宙永久都不可能被看到，由于宇宙正在不断膨胀。
在一只没有气的气球上画几个点，然后给气球吹气。你会看到，随着气球鼓起，点与点之间会变得越来越远。宇宙犹如这只气球，内部空间不断变大。宇宙边缘的“光之邮递员”就像气球上的一只蚂蚁，气球膨胀的速率比它爬行的速率还快，使它永久爬不到目的地。因此，宇宙边缘的光永久无法被地球吸收到。
不过，光是这465亿光年内的宇宙，就足够人类投入无限的精力去探索了；至于宇宙到底会不会永久膨胀下去，这还是个有待科学家们解开的谜题。
人类的“千里眼”
由于红移和被星际尘埃阻挡等缘故原由，迢遥天体发出的光即便远远强于太阳光，抵达地球时也会变得极其微弱；还有许多天体会发出人类肉眼不可见的紫外线、X射线、无线电波等等。为此，人们建造了多种天文望远镜，它们拥有不同的“视觉”，专门不雅观测不同类型的光源。
来源：大科技
编辑：Watson
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来源： 中科院物理所
