网卡上紧张有处理器和存储器。个中处理器称为网卡芯片，是实在现上网运算的主要部件，可以称为网卡的大脑。
早期的打算机利用网卡时，是通过PCI插槽扩展到打算机总线上的。 后来技能的发展和本钱的考虑，网卡都集成到了主板上。有些打算机，特殊性能高一些的会配2个网卡。
网卡的紧张功能有：
数据封装与解封链路管理数据编码、解码，即曼彻斯特编码与译码，把数字旗子暗记转换为物理层的同步位流和时钟数据。网卡从连接办法上重视要分为有线网卡（个中还有光纤连接、普通网线连接）和无线网卡。
网卡发展历史以太网之父——施乐公司的罗伯特•麦卡夫博士在1972年发明了以太网，其开拓小组制造了个大约40台打算机的以太网系统。这个别系的网速大概在2.9Mps，初始目的是为了能共享打印机资源。
1979年，多家公司组成XID同盟，研发10兆以太网，揭橥了以太网“蓝皮书”，IEEE随即接管并用作802.3标准的根本。 罗伯特·麦卡夫同年离开施乐公司，组建了3COM公司。
ISA网卡期间，3COM公司霸占市场紧张份额，其紧张竞争对手是英特尔。 后来网卡进入了百兆时期，3COM公司授权了Lucent,Broadcom,Marvell,Ager,St等多家公司为其生产网卡芯片。
1987年，瑞昱半导体在台湾成立。
1991年，Broadcom公司在美国成立。
1995年，英特尔研发出自己的百兆网卡，型号为82557.
1997年，英特尔推出82558。初期的网卡芯片分成主芯片和物理层芯片，97年11月英特尔又推出了82558B，将物理层和主掌握芯片集成。
1997年推出了802.11协议，它是现今无线局域网的通用标准。
1997年，瑞昱推出自己的三合一网卡。
1998年，英特尔收购了DEC的网络产品研发部门，两公司磨合期推出了21143网卡。
1999年，英特尔推出了82559芯片。
2001年，英特尔发布了82550系列百兆以太网芯片。
2002年，英特尔发布了82551系列以太网芯片，取代了已经停产的82559芯片。
不同于英特尔，3COM是授权其它厂商制造网络芯片，自己只是组装网卡，后面的产品研发就远远跟不上英特尔的速率，
在2005年，3COM着力中低端网络市场，推出了3c990系列网卡。
2013年，高通推出了低功耗单芯片WiFi平台 QCA4002/4004，支持2.4G和5G两个频段。
2014年 TI 推出 3200芯片；MTK推出了MT7681，价格降到了1.8美元，
2014年 Marvell发布MW300 WiFi微掌握器，单一芯片上集成MCU、RF收发器、网络/无线协议栈。
2014年 联发科针发布了针对聪慧家庭的MT7688和MT7681。
在网卡的发展过程中，除了英特尔、3COM、瑞昱，其余还有VIA、SIS、美满、赛普拉斯等公司。 这些公司推出了各个型号大量的产品，紧张分布在美国和中国台湾地区。
WIFI6芯片产品目前无线网络标准已经升级到第6代，联发科和瑞昱都在加紧准备提高2020年WiFi6(802.11ax)芯片产品。最新一代 WiFi6（802.11ax）的传输速率最高可达 9.6Gbps，理论传输速率达到了 1.2GB/s ，比上一代快了 40%，可以提升多台设备接入后每台设备的传输速率。目前 iPhone 11、三星 S10 等多款手机、条记本、无线网卡支持 WiFi6 标准。
中国的以太网芯片中国企业近年来在以太网领域不断发力，现在已经有多家企业实现规模化量产。
2011年11月 广东新岸线推出自主研发的WIFI芯片6621，集成MCU，448K RAM和WIFI。
2012年11月 广东新岸线推出全新WIFI芯片 NL6621。
2013年12月 上海乐鑫推出了第一款产品ESP8089 WiFi芯片。
2014年 乐鑫推出了EST8266，芯片售价仅1.2美元。
2015年初 福州瑞芯微与第三方互助推出环球最低功耗WiFi芯片 RKi6000，利用时功耗仅20mA。
2017年 北京联年夜德微电子推出W500。
2018年4月，北京联年夜德推出了第一代嵌入式WiFi SoC芯片W600。
2018年 深圳南方硅谷推出SSV6060P、SSV6030P 802.11b/g/n无线网络单芯片。
2019年4月 矽昌通信推出了海内首款智能路由处理器芯片SF16A18。
2019年9月 光润通完成了首款国产千兆光纤网卡GC902E的开拓，利用国产芯片GC001-GRT
2019年 华为推出凌霄系列无线芯片。
2019年9月 翱捷科技的WiFi芯片ASR550X系列量产。
2019年11月 紫光展锐发布了一款WiFi5芯片 春藤5623，是海内首款WiFi5+BT5+MCU高集成AIoT方案。
2019年11月，上海亮牛半导体推出新一代 WiFi MCU LN882X 系列芯片。
2020年 康希通信将推出第4代WiFi6芯片 KCT8575HE。
浙江滨芯科技的25GEBX01001网卡芯片2020年6月18日，浙江滨芯科技发布了海内首款自主可控25GE BX01001网卡芯片和BX02000系列标准网卡。BX01001网卡芯片支持CPU卸载、虚拟化、DPDK和RoCE V2等，并知足5G运用哀求IEEE 1588 V2。BX02000系列网卡已经适配了浩瀚x86和ARM架构做事器以及CentOS等主流Linux版本，各项性能指标达到国际一流水平。BX01001网卡芯片的问世不仅补充了国产25G网卡的空缺。
网卡未来还会在WiFi芯片、光通信等方向展开新一轮的市场、技能争夺战，相信中国的企业一定会不断进步，拿下更多市场。
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