北桥芯片（North Bridge）和南桥芯片（South Bridge）合称便是主板的芯片组，是支撑全体主板运行的关键，早在586期间的电脑主板就已经采取了这种架构。个中北桥是离CPU最近的芯片，这紧张是考虑到北桥芯片与CPU之间的通信最密切，且处理的都是高速旗子暗记，为了提高通信性能而缩短传输间隔。北桥芯片Intel常日标识为MCH，紧张卖力内部数据传输，通过前端总线FSB（Front Side Bus）与CPU进行直接通讯，并决定了支持的CPU型号和主频。
除此之外，北桥芯片还集成了内存掌握器和PCI-Express掌握器（早期是AGP），以是内存、显卡和CPU的通讯都要通过北桥来完成，同时它还要与南桥芯片连接通讯，可见北桥芯片在主板上的主要性不言而喻。起先的主板常日都因此北桥芯片型号来命名，不同型号的北桥支持的CPU和内存的性能也不一样，例如Intel在奔驰四季代的865和845，前者支持800MHz的FSB频率和双通道DDR400内存，而后者仅支持533MHz的FSB频率和单通道的DDR333内存。除此之外，早期的集成显卡也是整合在北桥芯片中，这在命名办法上也会有所表示，例如Intel同期间的845G和865G，以及后来的G41和G51等，G即是Graphics，内建图形卡的意思。
由于内存与CPU进行通讯须要通过北桥芯片，这就好比从广东省的中山市到深圳市须要拐个大弯，而北桥芯片就相称于著名的“虎门大桥”。为了提升通讯效率，AMD从Athlon64开始就在CPU中整合了内存掌握器，而Intel也从第一代酷睿开始整合了内存掌握器，从PCB的走线可以看到内存插槽所有的引线都汇总到了CPU的底座，这就相称于中山市和深圳市之间即将开通的“深中通道”，这是第一次给北桥芯片“减负”。
到了2010年，Intel开启了“胶水时期”，开始把显卡整合在CPU中，但此时它们仅仅是整合在一块基板上，之后才真正整合在了CPU中，也便是大家熟习的核心显卡，还集成了PCI-Express掌握器，增加了带宽并降落了延迟，同时FSB也完成了义务寿终正寝，取而代之的的是全新的QPI和DMI。AMD后来也将显卡核心整合在CPU中，例如大家熟习的APU。到此为止，北桥芯片险些所有的功能都已经整合到了CPU之中，自然也就没有存在的必要了。
南桥芯片，Intel常日标识为ICH，一样平常位于主板布局的右下方，这紧张是考虑到它所连接的I/O总线较多，离处理器远一点有利于布线。南桥芯片紧张是卖力I/O总线之间的通信，充当着打算机系统与外周设备之间的\"大众桥梁\"大众，例如PCI总线、USB、有线网卡、声卡、SATA、键盘鼠标、实时时钟掌握器、高等电源管理和温度监测等。而当代的主板为了降落CPU的包袱，也会供应额外的低速的PCI-Express插槽和M.2固态硬盘插槽，相称于是整合了北桥的部分功能，以是现在南桥反而成为主板上最主要的芯片，名称也被改称为PCH，例如现在的Z790、B760等。
随着半导体工艺的演进，CPU的性能不断增强的同时，可整合的内容也更多，例如SATA掌握器和USB掌握器，而网卡、声卡和无线网卡等设备也可以通过PCI-Expesss通道与CPU直接通信，例如国产X86处理器兆芯KX-600，就整合了南北桥芯片所有的功能，以是这样的主板连南桥芯片也不须要了。
这样的情形在我们常用的平台也有，例如支持AMD的Ryzen华擎Deskmini A300 STX主板，也是没有南桥芯片的，因此往后的主板如果全面取消南桥芯片，实在一点不虞外，而主板也真真正正的变成了一个插接平台。
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